El equipo legal de Seso prevalece en la apelación H-2A

El 3 de septiembre de 2024, el equipo legal interno de Seso logró una gran victoria contra la Oficina de Certificación de Trabajo Extranjero del Departamento de Trabajo de EE. UU. (“DOL”) en una apelación ante la Junta de Apelaciones de Certificación de Trabajo Extranjero (“BALCA”) que giraba en torno a si el empleador, Greenwell Farms (“Greenwell”), un cultivador de café de cuarta generación ubicado en la región de Kona en Hawái, había establecido la elegibilidad para participar en el programa H-2A [1]. En juego no estaba solo la temporada actual de Greenwell, sino también su capacidad para utilizar el programa en los años futuros, después de que se rechazara su solicitud de certificación de trabajo temporal con el argumento de que pequeñas desviaciones de su temporada establecida demostraban una necesidad permanente durante todo el año, en lugar de una necesidad temporal/estacional, basada en sus fechas agregadas de necesidad en sus solicitudes.

Después de recibir el Aviso de Deficiencia (“NOD”) del Oficial Certificador (“CO”) que requería que Greenwell presentara una explicación y documentación para respaldar su necesidad estacional o temporal para apoyar su solicitud pendiente, Barron Dickinson, abogado de Asuntos Legales, y Daniel Ross, abogado de Asuntos Legales y abogado de Cumplimiento H-2A, del equipo legal de Seso determinaron que el NOD del CO tenía todos los indicios de un próximo rechazo basado en sus muchos años de experiencia combinada litigando contra el DOL en algunos de los casos más destacados en nombre de los empleadores del H-2A. Con la perspectiva de un rechazo en el horizonte, se tomó la decisión estratégica de presentar una respuesta integral al NOD en forma de un cuasi-memorando que incluía autoridad de casos relevantes y varias formas diferentes de evidencia documental, incluyendo una carta de experticia del Colegio de Agricultura Tropical y Recursos Humanos de la Universidad de Hawái atestiguando sobre la estacionalidad de Greenwell, registros de nómina que demostraban un aumento casi del 300% en sus necesidades laborales durante ciertos meses, y reportes anuales del Departamento de Agricultura de Hawái que destacaban condiciones adversas inesperadas de cultivos que causaron cosechas antes de lo normal y afectaron los ciclos de producción de los agricultores de café locales.

Tal como se predijo, el CO finalmente emitió una carta de rechazo con el argumento de que “[l]a respuesta del empleador indica que tienen una necesidad temporal rotativa anualmente...[y] la [historia de presentaciones] del empleador muestra que tienen una necesidad en cada uno de los meses del año, incluyendo una necesidad de 10 meses y 15 días en el año 2024.” El enfoque proactivo empleado por el equipo legal de Seso en la etapa del NOD permitió efectivamente que se presentara una Solicitud de Revisión Administrativa Acelerada de inmediato con BALCA (que requiere que la apelación se decida en un plazo reducido) y omitir la necesidad de proceder a una audiencia formal ante el Juez Administrativo (“ALJ”) en contraste con una Solicitud de Revisión De Novo. Esta estrategia, en última instancia, dio sus frutos con la emisión de una decisión favorable por parte del ALJ Patrick Rosenow, quien revocó el rechazo de la solicitud de Greenwell basado en su conclusión de que la justificación ofrecida por el CO era arbitraria, caprichosa y un abuso de discreción. Al señalar que la completa falla del CO para considerar adecuadamente la Respuesta al NOD y la documentación de apoyo, el Juez Rosenow confirmó, en cambio, la naturaleza temporal y estacional de la necesidad de mano de obra de Greenwell.

Como resultado de los esfuerzos conjuntos del liderazgo de Greenwell y el equipo legal de Seso, la plantación de café de 175 años fue capaz de recibir a los trabajadores H-2A que necesita críticamente para completar a tiempo sus actividades operativas necesarias. Además de proporcionar a Greenwell mucha mayor certeza con respecto a su capacidad para acceder al programa H-2A en el futuro, esta decisión también destaca la importancia de que los empleadores se adhieran a su temporada establecida de 10 meses y expliquen incluso los cambios menores en sus fechas históricas de necesidad con evidencia documental de respaldo para minimizar la probabilidad de que se emita un rechazo. A lo largo de los años, la cuestión de si los empleadores ubicados en estados con climas de cultivo aparentemente durante todo el año, como Hawái y Florida, pueden establecer una necesidad temporal o estacional de mano de obra, es un problema que ha sido muy disputado en las apelaciones de BALCA en los últimos años [2]. Los empleadores con oportunidades laborales en estos estados deben continuar siendo cautelosos al presentar sus solicitudes, ya que el DOL aplica un nivel elevado de escrutinio a las presentaciones de los empleadores ubicados en esos estados. Aunque el empleador en este caso recibió un resultado favorable, las decisiones de BALCA que revocan un rechazo nunca son garantizadas, ya que la mayoría de las apelaciones generalmente resultan en un sello de confirmación. Por ejemplo, solo 8 de 64 apelaciones (aproximadamente 12%) presentadas ante BALCA este año han resultado en revocaciones. El largo historial de Seso de resolver con éxito problemas en la etapa de NOD con carácter final asegura que los clientes puedan evitar retrasos en el proceso de certificación y la llegada de sus trabajadores. No obstante, en caso de que se encuentre enfrentando una situación similar a este caso, tenga la seguridad de que el equipo legal de Seso tiene la experiencia en el tema para abogar con fervor en su nombre ante BALCA si se les requiere hacerlo.

Si tiene alguna pregunta o inquietud con respecto a los problemas planteados en este caso o cómo pueden afectar sus propias necesidades operativas, no dude en comunicarse con nosotros. Además, esté atento a los próximos seminarios web de Seso más adelante este año.

1. Greenwell Farms, Inc., 2024-TLC-00056 (3 de septiembre de 2024).

2. Vea, por ejemplo, Overlook Harvesting Company, LLC , 2021-TLC-00205 (9 de septiembre de 2021), Sec’y asumido juris. (30 de septiembre de 2021), Sec’y juris. retirado (3 de diciembre de 2021); véase también Preguntas Frecuentes sobre H-2A Guía—Ronda 17: Evaluaciones de Necesidad Temporal o Estacional; Información o Factores Relevantes Relacionados con Contratistas Laborales H-2A que Operan en un Área de Empleo Pretendida donde la Producción Agrícola Puede Ocurrir Durante Todo el Año, 87 Fed. Reg. 185 (26 de septiembre de 2022) (permanece
pendiente después de más de dos años).